Los pulpos poseen una neurobiología compleja, podrían hasta soñar

Ciudad de México.- El pulpo es una criatura extraordinaria, y no solo por sus ocho extremidades, tres corazones, sangre azul, chorros de tinta, capacidad de camuflaje y el trágico hecho de que muere después del apareamiento.

Un estudio realizado por investigadores en Brasil muestra que este animal, ya considerado quizás el invertebrado más inteligente, experimenta dos grandes estados de sueño alternativos inquietantemente similares a los de los humanos, e incluso podría soñar.

Los hallazgos, dijeron los investigadores, brindan evidencia nueva de que el pulpo posee una neurobiología compleja y sofisticada que subyace a un repertorio conductual igualmente sofisticado, al tiempo que ofrece una visión más amplia de la evolución del sueño, una función biológica crucial.

Anteriormente se sabía que los pulpos experimentaban el sueño y cambiaban de color mientras dormían. En el nuevo estudio, los investigadores observaron una especie llamada Octopus insularis en un entorno de laboratorio. Descubrieron que estos cambios de color están asociados con dos estados de sueño distintos: «sueño tranquilo» y «sueño activo».

Durante el «sueño tranquilo», el pulpo permanece quieto, con la piel pálida y las pupilas de los ojos contraídas en una hendidura. Durante el «sueño activo», cambia dinámicamente el color y la textura de su piel y mueve ambos ojos mientras contrae sus ventosas y su cuerpo, con espasmos musculares.

Se observó un ciclo repetido durante el sueño. El «sueño tranquilo» duraba aproximadamente siete minutos. El «sueño activo» subsiguiente generalmente duró menos de un minuto.

Este ciclo parece análogo, dijeron los investigadores, al estado de sueño alterno de «movimiento ocular rápido» o REM, y «movimiento ocular no rápido» o no REM, que experimentan las personas, así como otros mamíferos, aves y reptiles.

Los sueños vívidos ocurren durante el sueño REM, cuando los ojos de una persona se mueven rápidamente, la respiración se vuelve irregular, la frecuencia cardíaca aumenta y los músculos se paralizan para no representar los sueños. El sueño no REM presenta un sueño más profundo y menos sueños.

La autora principal del estudio, Sylvia Medeiros, dijo que los hallazgos sugieren que los pulpos pueden estar soñando o experimentando algo similar.

“Si los pulpos realmente sueñan, es poco probable que experimenten tramas simbólicas complejas como nosotros”, dijo Medeiros, estudiante de doctorado en neurociencia en el Instituto del Cerebro de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte.

“El ‘sueño activo’ en el pulpo tiene una duración muy corta, típicamente de unos pocos segundos a un minuto. Si durante este estado hay algún sueño, debería ser más como pequeños videoclips, o incluso GIF ”, agregó Medeiros.

Los científicos buscan una mayor comprensión de los orígenes y la evolución del sueño.

Debido a que el último ancestro común de los vertebrados, incluidos los humanos, y los cefalópodos, incluidos los pulpos, vivió hace más de 500 millones de años, parece poco probable que sus patrones de sueño similares se establecieran antes de su divergencia evolutiva, dijeron los investigadores.

Eso significaría, agregaron, que este patrón de sueño similar surgió de forma independiente en los dos grupos, un fenómeno llamado «evolución convergente».

“La investigación del sueño y el soñar en el pulpo nos da un punto de vista para la comparación psicológica y neurobiológica con los vertebrados, ya que el pulpo posee varias características cognitivas sofisticadas que solo se ven en algunas especies de vertebrados pero con una arquitectura cerebral muy diferente”, dijo. la coautora del estudio Sidarta Ribeiro, fundadora del Brain Institute.

Ribeiro señaló que estudios anteriores demostraron que los pulpos, con el sistema nervioso más centralizado de todos los invertebrados, poseen habilidades de aprendizaje excepcionales, incluido el aprendizaje espacial y social, así como la capacidad de resolución de problemas.

“La comprensión de cómo organismos tan diferentes como los humanos y los pulpos pueden compartir rasgos fundamentales como el ciclo del sueño abre nuevas vías para la investigación de la cognición animal y para la comprensión de los principios generales que dieron forma al diseño del cerebro en estos grupos de animales altamente inteligentes”, dijo Medeiros.